Kediler, köpekler ve kuşlar tarafından çikolata tüketmesi, zehirlenmeye sebep olabilir. Çikolatanın içinde, hayvanlar için toksik olarak metilksantin alkoloidleri (theobromin ve kafein) vardır. Bu maddeler çikolatanın çeşitine, içindeki kakao oranına göre farklılık gösterir. Yüksek konsantrasyon içeren ürünler daha ciddi sıkıntılara sebep olabilir.

Bu maddeler, evcil hayvanlarda sindirim sistemini etkileyerek 2-4 saat içinde şiddetli ishal ve kusmalara sebep olur. Çikolata ile zehirlenen hayvanlarda ilk olarak sindirim sistemi bulgularını (ishal, kusma) ve poliüri (sık idrara cıkma)meydana gelir. Bunları nörolojik bulgular (huzursuzluk, heyecan, hiperrefleksi, sinirsel nöbetler) ve kardiyak sorunlar (taşikardi,taşipne-solunum sıklığı artması-, hipotansiyon) takip edebilir. Bu semptomların biri veya tamamı gözlenebilir. Semptomların şiddeti, alınan miktara göre değişiklik gösterir. En şiddetli zehirlenme şeklinde, kalp yetmezliğine bağlı koma ve ölüm şekillenebilir. Ölüm çikolatanın yenmesinden 12-36 saat sonra gözlenir. Öldürücü doz 7 kg köpek için 120gr çikolatadır.

Ulusal Hayvan Zehir Kontrol Merkezi tarafından en sık zehirlenme nedenleri arasında çikolata zehirlenmesi 20.sırada yer almaktadır.

Köpeğinizin ya da kedinizin çikolata yemesi halinde yukarı belirtilen semptomlardan en az birini görmeniz durumunda derhal Veteriner Hekime başvurmanız önerilmektedir. Yenilen çikolatanın içeriği tedavi açısından önemlidir. Hayvanlar için toksik olan maddeler ne kadar yüksek ise, semptomlar o kadar şiddetli olarak gözlenir.

Önlem olarak, içeriğinde theobromin ve kafein ne kadar az düzeyde olduğundan emin olsanız bile çikolatanın, zehirlenme dışında, uzun vadede başka metabolik hastalıklara neden olabileceğinden dolayı, kesinlikle evcil hayvanınıza vermeyin. Çikolatayı onların ulaşamacağı yerlerde muhafaza edin.